Entstehungsgeschichte - Premiere - Kritiken

1949 entstand der Plan, nach William Shakespeares "Romeo und Julia", ein Musical unter dem Titel "East Side Story" zu schaffen. Der Bühnenschriftsteller Arthur Laurents, ein Freund des Choreographen Jerome Robbins, sollte das Libretto schreiben: Julia, ein jüdisches Mädchen, und Romeo, ein Katholik italienischer Abstammung, lebten im New York der Gegenwart. Aus Termingründen wurde das Projekt verschoben. 1954 wurde der Handlungsort nach der westlichen Seite Manhattans verlegt. Der zunächst gewählte Konflikt schien den Autoren nicht mehr passend, doch boten sich die Krawalle zwischen den Halbstarkenbanden an.

Die Gesangstexte schrieb Stephen Sondheim, für die Instrumentation zog Bernstein noch zwei Fachleute der Show-Orchestrierung heran, da sein Musical "Candide" ein Jahr vorher nicht den gewünschten Erfolg hatte.